9月21日ふるさととつながろうツアーで天栄村を訪れました。村に入ると黄金色に輝いた稲穂が広がり、のどかでのんびりした風景が見えました。まずは天栄村の文化や歴史を学ぶために「ふるさと伝承歴史館」を訪問。そこで、青森の「三内丸山遺跡」にも匹敵する県内を代表する桑名邸跡の出土品や奈良・平安時代の古印としては、県内や東北地方で珍しい「丈龍私印」を見ることができました。「ふるさと伝承歴史館」を後にして、「心の目で感じる歴史ツアー」がスタートしました。
次に、縄文時代中期(7,000~5,500年前)の桑名邸遺跡を訪れました。遺跡は、奥羽山脈の東側に広がる丘陵地帯の丘陵の平らな段丘面に位置し、竪穴住居跡37軒、土坑511基、貯蔵穴などがあり、縄文土器、石器類、土製品などが出土されたそうです。訪れると、小さな看板のみがあり小高い丘にあるのは畑。地元の人に聞くと、発掘調査の時は盛り上がっていたけれど、その後元に戻して畑として使っていると。訪れた参加者からは「もったいない」「もっとPRすべきだ」などの意見が。
それでも丘陵に立ち、7000年前の住んでいた人たちのことやその生活ぶりを想像してみました。狩猟生活を通じて自給自足の生活を送り、自然のめぐみを大切にし、搾取しすぎず、自然の移りかわりに寄りそいながら生きる社会。 家族や仲間を大切に思い助けあう社会。目の前に穏やかな笑顔と幸せな姿が目の前に浮かびました。
それから、福島県の史跡であり紀元後6世紀中頃の古墳時代に作られた龍ガ塚古墳を訪れました。被葬者は石瀬国造第五世の健磐龍命とされ、墳丘の長さ36m前方部17m、後円部の径14m、高さ後円部4.5mの前方後円墳でしたが、残念ながら、開田によって削りとられ、変形していました。私たちは、小さな山に囲まれ田んぼの真ん中にある古墳からの眺めを楽しみ、前方部の塚上の淡島神の石祠を参り、辺りを探索しながらその場の開放感を味わいました。田んぼと山と空と雲。心が洗われるような風景の中で遠い昔にタイムスリップ。時間が経つのを忘れました。
古代の歴史に触れた後は、自然農法の幡谷ファームへ。マイクロバスで細い道を通り抜けて行き止まりまで行くと幡谷ファームに到着。ご主人が温かく迎えてくださいました。先ずは幡谷さんから天栄村に移住したお話についてお聞きしました。幡谷さんは若い時はレースに出るほどのバイク好きでしたが、友人をバイク事故で失ったことが転機となり、福島に戻り、天栄村に奥様と移住し農業を始めたそうです。
米作りにこだわり、家庭用水も入らず山から流れる水を使い農薬や除草剤や有機肥料も使わず自然栽培で育て冷害の時には水のかけ流しをやめて稲を温めたりするなど天候の変化等にも対応、刈り取った稲は天日干しをして美味しさにもこだわっておられます。収穫量は慣行栽培よりも2/3ほどに落ちますが、自然に調和しながら自分が納得できる農業をして行きたいと心情を語ってくださいました。現在は3人の娘たちは巣立ち県外在住。幡谷さんは農業、奥様はパンを作り忙しい日々を送っているとのことでした。幡谷さんの米作りのこだわりに共感して定期購入しているファンがいるそうですが、震災の影響により購入者数も減ったこともあったそうです。
幡谷ファームには「面白いもの」がたくさん。幡谷さんにファーム内を案内してもらいました。清い水の溢れる田んぼ。台風の被害を受け復旧のためにサイズアップした池。私たちは、道にいっぱい落ちている栗を拾い、池に住む食用のウチダザリガニに対面。ケージを離れて放浪中の放し飼い鶏探し。ビオトープの中を泳ぐ珍しいホトケドジョウとも対面。そして離れのコッテージで休憩。奥様の焼いたパンをお土産にいただき、あっという間に交流時間は終了。今度は泊まりでゆっくりお邪魔しようと盛り上がり次回の再会を約束してお別れしました。
次に「天空のハーモニー」でランチをいただきました。天栄米の玄米のカレーランチは然の恵みたっぷりのヘルシーなランチでした。主宰の岩崎さんは、天栄村の縄文文化を生活の中で実践しようと活動されている方で、快く私たちのために場を提供してくださいました。高床式の木造建物は風通しがよく、畑があり、宿泊施設もあり、とても居心地がいい場所でした。ボランティアの方と皆で育てている畑を見学して、無農薬の野菜を採取し種まきや花壇作りのお手伝いしました。共同作業の後は気持ちの良い汗をかき、参加者がより打ち解けたようでした。
その後、天然記念物の「涌井の清水」を訪れ、湧き上がる泉の幻想的な風景とひんやりした森の佇まいを味わいました。妙に透明で美しい水に吸い込まれそうな感覚を覚え魅力を感じられる場所でした。
今回は、古代の歴史に触れ、自然の恵みを享受し、そして天に栄える村と人々と時空を超えて繋がる旅でした。与えられた恵みに感謝しながら時に原点回帰しながら、仲間とともに未来に向かって自分を歩み続けていこうと思いました。参加者の方々にとり意味のある時間であったことと思います。ご参加いただきましてありがとうございました。
また、福島でお会いしましょう!次は11月に会津で!